Солнце, яркое, но совсем холодное, дождик за окном, бокал виски у камина... 
[I[Такими темпами станешь алкоголиком...[/i]
Джеймс редко пил виски вместо завтрака, но верде оставлял на ломберном столике возле камина полупустой бокал с янтарной жидкостью. Вечером (если, конечно ж, ночевал в своем особняке) выплескивал содержимое в огонь. Просто, ничего не означающий обряд. Несколько секунд, не более того. Традиция. 
Так интереснее было существовать.
Вся жизнь мутанта была завышена на бизнесе. Купить такую-то компанию, разорить другую, заполучить себе в пожизненное рабство такого-то политика, проследить, чтобы тот-то ушел в отставку... Игра никогда не была честной, однако до сих пор Джеймсу, не столь беспринципному, сколько наглому и слишком самоуверенному, даже для миллионера, человечек, удавалось выходить сухим из воды. Рецепт долговечного успеха? Способность останавливать время. И мистер Доун овладел ей в совершенстве (во всяком случае, он так полагал). Гораздо легче управлять биржей, когда можно на парочку минут остановить не столько торги, сколь жизнь конкретной личности, которая, вероятнее всего, примет старенного невыгодное для бизнеса решение. Впрочем, сие лишь цветочки. 

Как бы то ни было, Джеймс не считал себя плохим человеком. Скорее, нет, именно таким, эгоистом и самолюбивым, он был всегда, как и его отец. Мутант часто ловил себя на мысли, что в той или иной ситуации поступает точно также, как и его отец. 
Джеймс никогда не считал себя плохим человеком, и не являлся человеком в более узком смысле слова. Деньги, преуспевающие компании, приятные вечеринки со сногсшибательными девицами еще не настолько затуманили сознание, чтобы мистер Доун забыл, кому обязан своему успеху. 
Раскрутиться парню удалось не сразу, потребовалось чуть ли не три года, чтобы привести дела компании в порядок после смерти отца, отбиться от назойливых лже-любовниц и прочего "человеческого хлама", как бы, наверное, выразился бы Магнито. Заполучив желанное, компанию, статус, власть, Джеймс каждый месяц отправляла нескромную сумму на счет школы Ксавье, там и здесь находил нужных людей, которые тем или иным способом могли обеспечить дееспособность учебного заведения. Периодически отправлял в огромных "камьонах" новейшую электронную технику, на Новый Год и прочие государственные праздники косвенное устраивал празднования с подарками и дорогой выпивкой (кока-кола наилучшего стандарта). Делал сие машинально, вряд ли задумывался, стоит, аль нет. " Чувство долга, не более того,"- оправдывался Джеймс перед самим собой. С Чарльзом Ксавье он видел не столь часто, как бы желал, однако на приемах, собраниях правительства приходилось с ним сталкиваться, как и раньше,) непринужденной улыбаться и беседовать ни о чем. Впрочем, произносить лишние слова не было необходимости, Чарльз и так наверняка знал все необходимое. 
Косвенно Доун всегда поддерживал связь со Школой и был осведомлен, что, как и когда происходило... Смерть Профессора Икс, а также исчезновение Джин ввергли драгоценного пофигиста в глубокую депрессию. Нет, он не спивался, не думал о самоубийстве, а просто на некоторое время выгнал всю прислугу из особняка. 
В одиночестве есть своя прелесть.
Солнце, яркое, не совсем холодное, дождик затлеется, бокал виски у камина... Мутант наблюдал за горящими бревнами, слушав тихую музыку, играл с собственными воспоминаниями. Минута, две, три... И вот ему уже казалось, что вечность пошла с того момента, как он встал, накинув на худые плечи халат из японской шерсти, прошел в гостиную, уселся на пол возле камина и задремал. 
Из сладкой, чуть приторной и даже болезненной дремы его вытащил нервный стук в дверь. 
(как его услышал, не знаю, раз это особняк, но спишем на погрешность голливудской продукции - прим. автора)
Потребовалось менее тридцати секунд, чтобы добраться до двери, пару раз повергать замок, говорить скрипучую дверцу и застыть в изумлении. 
-Джин...
Я думал, ты мертва... Может, ущипнуть себя? Думал, что дремал, а, на самом деле, заснул?
-Джин, - голос чуть брошено, мутант сделал шаг в сторону девушки, неуверенно приближаясь к ней, - это правда ты? А то ходят тут всякие... 
Как бы поприличнее попросить доказательств?
- Джин...
Уверен, она еще помнит свое имя.
Еще одна нерешительное движение, и вот Джеймс хватает Феникса за плечи и притягивает к себе, прижимает, целуя в обе щеки, поглаживав по волосам. 
Джин... Малышка... Я ведь и вправду был уверен, что тебя уничтожили... Дрыгая девчонка, со временем дурное воспитание берет свое! Я ведь даже переживал за тебя, подлая натурка!
Он целовал ее щеки, гладил волосы, периодически теряясь в огненных локонах. Приятное чувство, радостное, чуть светлое и столь желанное, окутало сознание. В последние годы он редко виделся с мисс Грей, хоть и успел заметить весьма завидные изменения в столь притягательной натуре. 
- И что ты стоишь в дверях? Заходи, Джинни, сначала на второй этаж, переоденься, я пока сделаю зеленый чай с виски, а потом расскажешь, что с тобой произошло, что да как... Впрочем, нет, не надо ничего рассказывать, давай просто насладимся моментом, ты ведь и вправду жива, а не моя галлюцинация после излишнего количества выпитого спирта?

Не прошло и нескольких секунд, как Джин, грозные Феникс, разревелась на плечах у Джеймса. Всхлипывала, глотая слезинки, чуть дрожала, заставляя мутанта сильнее прижимать столь хрупкое тело к себе. Впрочем, минутная слабость быстро улетучилась, и на губах Джин появилась улыбка, неуверенная, даже, может, чуть напуганная, но вполне искренняя. 
- Ты ведь и вправду жива, а не моя галлюцинация после излишнего количества выпитого спирта?
- Я и сама до конца не верю...
Джеймс аккуратно положил руку на талию девушки, подталкивая ее в дом. Джин ведь наверняка здесь еще ни разу не была, однако превосходит ориентировалась, даже лучше, чем сам хозяин шикарного жилища, который постоянно путал свой кабинет с комнатой для игры в покер.  
- Направо, вроде, кухня. Налево - комната для прислуги. Или наоборот. Или надо было перевернуть две комнаты назад? Хотя, наверное, ты справишься, взрослая девочка уже, полмира разрушить бы смогла... Шучу, не обижайся... Давай, где-то там наверху, правильно, можно найти женскую одежду, не уверен, но твоего размера, - молодой человек на секунду замолк, отворачиваясь к окну, - Я пока пойду на охоту, отыскать, чего бы можно было б в микроволновке разогреть.
-Знаешь, я скучала.
- Я тоже скучал,  - прошептал парень, закрывая за собой дверь. 

Когда Джеймс вернулся с подросли в руках (блины, джем, чай, лаванда и подгоревший бекон), Джин уже сидела у камина, как маленький ребенок, завороженно смотрела на шипения пламя. Горящие волосы спускались к плечам, полностью обволакивав спину. Мутант остановился в дверях, "рыжеволосое" казался столь беззащитным, что его просто хотелось обнять, посадить на колени и прочитать сказку. Давным-давно, когда Джеймс еще жил в Школе, он часто проводил ночи рядом с кроватью Грей, монотонным и занудным голосом читал ей энциклопедии и всякую прочую муть, которую можно было одолжить у бывшего агента ЦРУ Мойры МакТаггер под благовидным предлогом. Зачем было тратить время на совершенно чужого человечек? В ту пору сам Доун и не понимал, чего нашел в этой "простолюдинке", однако каким-то непонятным образом чувствовал свою ответственность перед ней. К тому ж, заметим, что даже тогда Феникс, еще не сформировавшаяся  маленькая птичка, казался ему весьма опасным, а свою безопасность мутант ценил превыше всего.  
И сейчас, рассматривав утихомирившегося Феникса, Джеймс понимал, что непозволительно было расслабляться, постоянно нужно было быть на чеку, мало ли что выкинет Грей на этот раз... Только вот к встрече он не подготовила, многовато для встречи с столь сильным мутантом по утру выпил.  
- КХхм, - стоять и просто наблюдать за Джин было явно неприлично; поэтому мутант закашлялся, выдавая свое присутствие, по тавро поднос на пол рядом с девушкой, а сам плеснул в два бокала янтарной жидкости, пододвигав их к мисс Грей. 
- Извини, что так неожиданно, просто у меня никого больше не осталось, кроме тебя... Я, честно сказать, плохо помню, что сосной происходило в последние месяцы, только отрывками. Посиню лишь то, что причинила боль многим людям, и... Ты сам наверное все знаешь лучше меня.
Джеймс молчал, мол, пусть выскажется, поговорит, и легче будет. Однако он все-таки ожидал более содержательного рассказа. 
И вправду не помнит? Или, может, ловушка, провокация? Или я - параноик? В таком случае нужно немедленно к психолога записываться, паранойя определенно вредит бизнесу... Что, все? Остальное мне рассказывать самому? Весело, ничего не скажешь. Может, хотя бы намекнешь, какие у тебя новые способности появились?
- Когда я узнал, что наш любимый и уважаемый Чарльз погиб, мягко скажем, у меня был шок. Конечно, когда я на него смотрю, сразу ж не по себе становится - старым себя чувствую, у нас ведь только десять лет разницы. Однако всегда считал его чуть ли не божеством, в плане, нек поклоняться надо, о жить он будет вечно. Он ведь всегда всем помогал - даже мне - а таких людей явно маловато, надо их хранить. - его речь была слегка бессвязна, пальцы, обхватившие бокал с виски, чуть дрожали. - Но вот теперь, ты здесь, хоть два раза и погибала. Теперь я уж и не волнуюсь за Чарльза, через пару месяцев тоже возродится, может, даже помолодеет, такое бывает.
Мутант тихо усмехнулся, делая пару глотков, наклонил голову, чтобы лучше рассмотреть Джин. Чуть неуверенно, он дотронулся бледными пальцами до ее щеки, убирая огненный локон с лица. 
- Знаешь, а ты изменилась. Нет, конечно, немало времени прошло, однако я и не предполагал, что ты...
Недолго думая (или не думая вообще) Джеймс наклонился к Фениксу и мягко дотронулся губами до ее щеки, шепча:
- Это правда, что ты теперь и Целебро пользоваться научилась?

Каким-то непонятным способом Джин все-таки удалось разговорить, хоть, в общем, ответ ее получился скудным, не перенасыщенным информацией.
- Я очнулась сегодня днем возле плотины, где "умерла" в первый раз, я не знаю сколько прошло времени после всего этого и каковы в полной мере были последствия моих действий.
Последствия действий? Полтриллиона государство угрохало, чтобы базу восстановить! Нет, вот идиоты! Зачем восстанавливать было на том же месте? Они, что, актов вандализма не боятся? Хмырики… мне еще им систему безопасности пришлось оплачивать, благо место закрытое, иначе бы зеленых не напаслось бы на журналистов, а так пока никакого компрометирующего материала в прессу не попало.
Мутант вздохнул, делая пару глотков янтарной жидкости. Еще когда он был молод, Джеймс обещал себе, что не покинет полностью институт, найдет способ обозначить свое присутствие (хоть бы назло всем). Как только его отец умер, руководство компанией досталось ему (впрочем, нет, изначально компанию хотели поделить между собственником и управляющими, но после простых манипуляции со временем сий вопрос был решен в пользу Доуна).  Как только Джеймс получил столь завидное наследство, он занялся финансированием школы Ксавье. Прошло время, конечно, и теперь деньги направляются по нужному пути отнюдь не из кармана компании, а посредством сотрудничества с третьими лицами. Эдак, для бизнеса нужно держать лицо, а признание себя мутантом явно к такому определению не подходит. Впрочем, такая расстановка дел самому Джеймсу только на руку, ибо многочисленные, даже зарождающиеся программы «сдерживания мутантов» финансировал в том числе и он, таким образом осуществляя хоть какой-то контроль над ситуацией. О всех изменениях, законопроектах, строящихся станциях и больницах он сразу же сообщал Чарльзу, в любом случае, по мнению Джеймса, сие было более эффективно, чем пытаться бороться за права мутантов своими руками.
Сейчас, после мнимой смерти профессора Х, сам Доун был в замешательстве, т.к. никогда особо не контактировал со Шторм, а доверять ей важную информацию опасался. В любом случае,  по договоренности права частного собствования в экстренном случае (смерть, потеря памяти и проч.) переходили именно к нему, поэтому на данный момент пришлось отложить все дела и приводить в порядок все «бумаги» Школы.
Твой нервный срыв явно не был мне на руку.
- Меня возродила сила Феникса, которая на данный момент стала частью меня самой.  Я вернулась для того что бы все исправить...
Улыбка тут же слетела с лица Джеймса, он опустил глаза, чуть отвернувшись. Да, наверное, исправить бы было б хорошо ситуацию, однако парень по себе знал, что даже контроль над временью не дают возможность исправлять прошлые ошибки.
-… хотя что я могу исправить, не могу же я возродить тех кого убила. Чарльза не вернуть, что бы я не делала.
Однако у Джеймса было другое мнение, полностью противоположенное, по данному вопросу, но он все-таки не стал повторяться. Не сомневался ведь теперь совсем, что Чарльз жив. Этот человек – мутант – сделал слишком много не только для самого Доуна, но и для многих других, чтобы взять и исчезнуть, глупо погибнуть.
Такого просто не может быть.
Феникс, казалось, сейчас расплачется. Сжав кулачки, она сделала небольшой глоток виски. Джеймсу очень хотелось обнять Джин, прижать к себе, как в детстве, прошептать, что все будет в порядке, стоит лишь закрыть глаза, остановить время. Передохнуть, а потом снова плыть против течения. Да-да. Именно так он и говорил. Однако сейчас – мутант был уверен – такой ход не сработае6т. Джин слишком уж изменилась, повзрослела, не поверит детской сказке, да и сам Джеймс уже не тот паренек, который готов часами ей читать энциклопедии, чтобы малышка угомонилась.
- Знаешь, а ты изменилась. Нет, конечно, немало времени прошло, однако я и не предполагал, что ты... это правда, что ты теперь и Церебро пользоваться научилась?
Было ли сие воздействие алкоголя  или просто Доун пытался наладить контакт с Фениксом, но Целебро – первое, что пришло ему на ум. Помнится, когда-то давным-давно сам профессор Чарльз Ксавье пригласил их на странное путешествие в «железной склянке» под названием Целебро. Тогда Скотт еще дико возмущался и, возможно, даже обиделся, что Чарльз предложил пойти с Джин именно Джеймсу, а не ему. Ради честности заметим, что сам мутант явно не горел желанием «искупаться в чужих мозгах», но отказать не мог. Он тогда, ухватив рыжика за руку, не отпускал руку Джин до самого конца, то ли сам испугавшись, то ли поддерживая Грей.
- Да научилась...
И сие меня пугает…
- … и не только этому, как ты наверное уже заметил из прошлых подвигов моей "темной" сущности....
Я, собственно, особо-таки не интересовался.
- Церебро, как и говорил профессор просто невероятная вещь, это невозможно передать словами, это просто надо видеть... А помнишь, как профессор нам первый раз разрешил присутствовать в Церебро? Ты в отличии от меня был уверен, что со временем я смогу научиться пользоваться этой машиной, как видишь оказался прав.
Джеймс усмехнулся, а потом и вовсе рассмеялся во весь голос. Да, о помнил. Как такое вообще возможно было забыть? Помнил, иногда ему даже кошмары снились, когда из головы у Чарльза вылезают маленькие голубые человечки и начинают прыгать в разные стороны.
- Знаешь, а в институте тебя не хватало... 
Бокал с треском упал на дорогой ковер… точнее, нет, Джеймс выронил его, но, остановив время, поймал и швырнул в камин. Встал, отряхиваясь, подошел к стеклянному шкафу и вынул оттуда другой бокал, который, впрочем, уже был полон какой-то непонятной жидкостью.
- Давай не будем обо мне, ладно? -  в его голосе появились металлические нотки. – Это мое дело, ушел, и все тут. Напоминать мне о сим нет надобности и просто неэтично с твоей стороны, рыжик. Лучше прочитай мои мысли… мне интересно, давай. Пожалуйста, Джин.
Еще секунда, и время снова застыло. Сделав пару глотков непонятно чего – надо уменьшать количество потребляемого алкоголя – мутант опустился на ковер рядом с девушкой, чуть приобняв ее, притянул к себе.
- Пожалуйста, Джин…

Она была здесь, рядом, эта маленькая девочка, которая вдруг обратилась в прекрасную леди, веселую даму с суицидными наклонностями. . была здесь и сейчас, перед ним, живая и столь милая. 
Джеймсу тоже не хватало Джин. За два года, которые он провел в учениках Ксавье, лишь в этой маленькой горящей птичке он нашел родственную душу. Впрочем, чего могло быть общего у самодовольного эгоистичного буржуя, который с виду никого не ценил, кроме себя? Тон, поведение, чуть презрительный взгляд, скрывающийся под пудом почтения в голосе, рядом с Джин парень, останавливающая время, изменился. Становился более мягок, хоть никогда ринется позволял себе менять отношения к окружающим, даже если и хотел произвести впечатление на маленького Феникса.  
Впрочем, Таймер всегда твердил, что милая и чуть стеснительная мордашка Джин кроет за собой большой потенциал, великую силу... Доун не читал чужие мысли, не чувствовал чужую силу и тем более не был психологии, но наверняка где-то в глубине сознания интуиция всегда и постоянно подсказывала ему, что из Грей еще "тот мутант получится, что о-го-го потом всем будет?". Не будем замечать, что Джеймс оказался прав... Хоть и стоит на секундочку задуматься, стал бы тот человек, который столь о себе думает и воображает, общаться с какой-то рыжеволосой девчушкой, если бы заранее не прочувствовал ее потенциал...
Джин был здесь, рядом, обжигала своим теплом, обжигала своей улыбкой. Маленькая сестренка, которую в любой ситуации хотелось защитить, друг, за которого нужно было горой стоять, чужая девушка, общение с которой было запретным плодом - кем была Джин для Джеймса?
Похоже, Феникс сам нашел ответ на данный вопрос. Подвинувшись ближе, девушка будто "упала" на мутанта, слегка прикасаясь своим губами к нему. Секундное замешательство... 
Губы Джин были теплые, пленительные. Раз прикоснувшись, уж невозможно было оторваться, и Таймер чувствовал, что утопает в объятиях жар-птицы. 
Да, наверное, неправильно, неверно, но устоять было невозможно. Невинный поцелуй уж слишком был превратился в напористые ласканная. Мягкие слова в полунамеки - в произнесенные на   полунамеки. И стоило открыть глаза, чтобы остановить сие безумство...
Джеймс и открыл глаза, но чуть позже, вдыхая запах огненной шевелюры, поглаживав шею девушки, вдруг сделал глубокий вдох, легонько приподнял веки... Его окружала тьма. 
Нет, мир не исчез, просто в комнате был погашен свет, а на дворе красовалась луна. А Доун был уверен, что Джин пришла лишь час назад, утречком, когда еще И солнышко играло в прятки с облаками... 
Безумство...
Он насилу оторвался от девушки, поцеловав ее в висок, чуть пошатываясь, встал и подошел к окну, облокачиваясь на столешницу, чтобы не упасть. 
- Безумство...
Время ведь просто проскользнула, будто песок, сквозь пальцы. Таймер ведь чувствовал напряжение, чувствовал, как маленькие огоньки -укусы комаров - пробегались по рукам. Чувствовал боль в висках, чувствовал расплавленное время, которое разлетолось по углам комнаты от взрывающегося вулкана и стонов. Чувствовал... Но был слишком занят. Просто не обратил внимание, да и как мог оторваться...
- Безумство...
Я ведь не мог.... Или сделал? Может, во всем виновата Джин? Маленький Феникс перевозбудился? но Чарльз бы упомянул,! Что ее сила связана со временем или пространством... Я ведь не мог ускорить мгновение... Раньше никогда не получилось...
Он развернулся к Фениксу, тихонько улыбаясь, качая головой. 
- Ты сводишь меня с ума, Рыжик.
Шесть, нет, наверное восемь часов пролетели за полчаса. Стрелки часов над камином показывали 22:09, а за окном уже порхали мотыльки. 
Джеймс пожал плечами, сделав пару глотков янтарной жидкости (открыл бутылку, которая стояла на небольшом стеклянном столике возле окна), приземлился рядом с мутантом. 
- Хм, о каких других твоих способностях я еще не зарю. Между делом, пока ты еще пьяна мной, не хочешь ли выйти за меня замуж?