Новое задание Сэйдж обещало быть как минимум интересным, если не своим содержанием, вписывающимся в рамки уже набившего оскомину «подай-принеси», то тем, что являлось своеобразным приветом из прошлого, одной из крох неизвестной информации о деятельности Шоу, не до конца раскрытым конвертом с крайне занимательным содержанием. Тесса приезжала в этот институт порядка двух лет назад, в очередной раз играя роль чего-то среднего между обворожительным эскортом и универсальным записывающим средством. Себастьян тогда привычно испытывал ее терпение, обходясь одними лишь намеками на большое будущее этого заведения. Терпение у девушки предсказуемо осталось целым, даже несмотря на последовавшее после этого события скорое «увольнение», которое запечатало доступ к сведениям о Клубе и оставило отвратительное белое пятно, которое теперь наконец-то стало возможным закрасить. Ради удовлетворения этого маленького, но вполне допустимого любопытства Тесса разрешила себе пренебречь несколькими установленными в целях собственной безопасности правилами и привычками. Она не стала дожидаться, пока кто-нибудь из мутантов Братства сможет сопровождать ее, сменила юбку и блузку на более функциональные брюки и свитер, а вместо любимых спортивных авто взяла в прокате более проходимый внедорожник, справедливо полагая, что удар по собственному вкусу – не самая большая неприятность из тех, которые с ней когда-либо случались, а вероятность встретить хоть кого-то в богом забытом месте, куда в последнее время, исходя из данных от вполне компетентных источников, даже люди не совались, была крайне мала.
Впрочем, еще на подъездах к комплексу института девушка поняла, что жизнь стандартно сделала фортель и как всегда наплевала на теорию вероятностей и любые данные. Метров за триста от Тессы отчетливым электрическим разрядом ощущалось присутствие другого мутанта, причем мутанта со структурой генома, вызывающей одновременно смешанное чувство злорадства и ностальгии. Разумеется, выкормыши Ксавьера, подобно их лидеру, отличались особой додельностью и пройти мимо столь лакомого кусочка просто не могли, но, черт побери, почему Кэрол? Сам факт наличия старой знакомой на процесс выполнения задания не влиял никак, более того Джефферс была куда более предпочтительным соперником с точки зрения способностей и навыков, чем та же Грей, но от этого эмоциональная составляющая радужной отнюдь не становилась. Действовать надо было быстро и, по возможности, бесшумно, поэтому машина осталась брошенной недалеко от того места, где Сэйдж почуствовала «сигнал». Спокойно вышагивая по выщербленной временем дороге, и отмечая неприятно-непривычные ощущения от обуви на плоской подошве, при этом в должной мере отдавая дань ее функциональности, девушка прокрутила в голове список информаторов, подлежащих скорейшей ликвидации за слишком явное сливание данных на обе стороны, и несколько раз дотронулась до кобуры на ремне, искренне надеясь, что прибегать к крайним мерам все же не придется. Однако, при входе во внутренний двор, она предпочла переложить кольт в руку, а, завидев спину давней знакомой, сняла пистолет с предохранителя и передернула затвор. Щелчок взводимого курка прозвучал достаточно звучно в изредка прерываемой шумом ветра в кронах деревьях и контурах зданий тишине места. И нет, идти на крайние меры все еще решительно не хотелось.
- Кэрол, - сухим и уверенным тоном проговорила Найлз, просто чтобы обозначить свое присутствие, направляя, вместо приветствия, дуло пистолета на когда-то почти близкого ей человека. Цель визита Джефферс была предельно понятной для Сэйдж, так же как и то, что это понимание совершенно обоюдно. Поэтому смысла в расшаркиваниях ножкой и бесполезных вопросах из разряда «что ты тут делаешь?» не было решительно никакого.
- Я не хочу вступать с тобой в открытую конфронтацию. Просто уйди, – договорила Тесса все тем же бескомпромиссно-сухим тоном и позволила себе небольшую слабинку, давая пробиться надежде на то, что Кэролайн действительно последует ее совету, и старательно игнорируя автоматом выстраивающиеся в голове прогнозы и планы действий на ближайшее будущее.

В подобные моменты Тесса просто не видела причин, по которым можно было спокойно закрывать глаза на глупость, как на чужую, так и на свою собственную. И обе эти глупости она активно презирала и ненавидела. Потому что было слишком очевидно, что надо стрелять, не спрашивая, и так же очевидно, что крайне безрассудно было с точки зрения Кэрол было задействовать какие-то незнакомые механизмы. В общем, еще несколько секунд назад девушка бы с трудом могла поверить, что в подобной ситуации, из всего разумного населения земного шара, могут оказаться именно два самых одаренных существа.
Падение вниз вышло крайне неудачным – с одной стороны детали конструкции поднимающейся навстречу антенны уменьшили скорость, с которой Найлз летела вниз, а с другой - не позволили сгруппироваться, в результате чего с первой с бетонной поверхностью встретилась спина. Воздух вышибло из легких, по телу пробежала дрожь, быстро сменившаяся волной боли, и, уже перекатываясь на бок, пытаясь параллельно сделать хоть один нормальный вдох, Тесса подумала, что не чувствовала себя настолько отвратительно с времен выпуска из детдома. Восстановить дыхание удалось секунд через сорок, сопровождая попытки хрипами и сдавленным кашлем. Подняться – где-то через полторы минуты. Несмотря на то, что боль отчетливо ощущалась по всему организму, единственным явным и сильным ее очагом была только спина. Из дополнительных потерь можно было отметить продранный в нескольких местах свитер, испачканные брюки, растрепавшуюся прическу, явно испорченный маккиях и оставшийся где-то в проводах наверху кольт. Все это вполне очевидно не подлежало восстановлению, хотя с прической Тесса решила побороться, выдернув из сбитого пучка шпильки и отпустив волосы по плечам. Ей чертовски претило выглядеть плохо даже в такой ситуации.
Помещение вокруг едва подсвечивалось от удаленного источника, который на этом расстоянии только немного разбавлял темноту, ровно до того состояния, чтоб к последней можно было «привыкнуть». Первый и беглый взгляд вокруг позволил определить направление, в котором надо было двигаться, чтобы выйти на свет, которое удивительным образом совпало с сигналом генома Кэрол. Какая ирония. Двигаясь согласно отмеченному маршруту Тесса отметила несколько новых источников боли по телу, очевидно рискующих перерасти в солидных размеров гематомы, а также оценить сполна место своего приземления. Чтобы скосить лицо об какие-то металлические контейнеры ей нужно было всего лишь «промахнуться» метра на два влево, что, при учете неравномерности падения было сделать проще простого. В голове пронеслось ненавистное «повезло», которое, параллельно с мыслями о собственном раскроенном черепе, подняло внутри холодную волну раздражения. Пора выбираться. Но, как бы ни хотелось Тессе в этот момент уйти одной, без Кэролайн это могло быть в несколько раз более трудно осуществимым – память услужливо предоставила информацию по встречавшимся кодовым замкам на дверях и, если старая знакомая запустила всю электронику в институте, то даже со всеми умениями и талантами у Сэйдж могло уйти несколько дней на то, чтобы вскрыть их все. Недопустимая трата временных ресурсов.
По мере приближения к освещаемой части помещения и, соответственно, к Джефферс, раздражение на нелепость сложившейся ситуации возрастало, поэтому в голосе девушки на момент начала разговора скользили даже не скрываемые холодные иглы.
- По одиночке будет сложнее выбираться. Нам придется сотрудничать, – смысла в освещении фактов не было никакого, но исключительно для начала разговора они подходили замечательно. Лучше, чем удар кулаком в челюсть. Хотя в отношении собственных желаний он, безусловно, предпочтительней. Приблизительный анализ траектории падения, сопоставляемый с положением ангара относительно основного комплекса зданий, указывал на ориентировочное положение выхода. Если, конечно, этим чертовым геологам не захотелось выкопать под землей систему лабиринтов или сотворить глупость в виде возможности попадания сюда только с поверхности. Переброс части злобы на давно отсутствующих здесь людей, и приведение потока мыслей в голове в размеренно-привычное состояние, снизили уровень раздраженности, хотя и не сняли его окончательно. 
- Дверь должна быть в том направлении, – палец Тессы указал в темноту. – Если только местным строителям не хотелось поиграть в Дедала, выполняющего приказы Миноса. Можешь проверить ее наличие? Уверена, там есть электрические датчики.