Люди, что с вами не так?
Не очень юный натуралист брел по окраине деревушки, даже не пытаясь скрыть свою усталость. Это путешествие его в конец вымотало: с транспортом здесь были страшнейшие проблемы, поэтому приходилось не брезговать даже телегами, запряженными лошадьми, а чаще того и вовсе преодолевать пешком многокилометровые расстояния. А еще отовсюду эти взгляды, такие странные, что по коже пробегают мурашки. Мужчина давно не попадал в такую враждебную обстановку и искренне недоумевал, из-за чего его так невзлюбили. Он старался быть со всеми приветливым, с лишними расспросами не приставало, всегда улыбчивый, всегда очень скромный и миролюбивый. Любовь к древней культуре привела его сюда, но ожидал он увидеть вовсе не это. Разруха, нищета, основа экономики - натуральное хозяйство. Будто бы совершил маленькое путешествие во времени, лет эдак на сто-сто пятьдесят назад.
Он заметил, как люди тут часто причитали о том, что жить стало совсем плохо, что они разозлили ее (мужчина не знал, какую "ее" кто и зачем разозлил), но как только местные замечали чужака, все их разговоры моментально прекращались. Ужасно обидно, думал Ричард, оглядывая пустынную улочку.
Ричард был из тех людей. что пытаются оправдать отрицательное отношение других к себе. Плохой день, плохое настроение, что-то плохое случилось. Никто ни в чем не виноват, попозже они еще поймут, какой он замечательный человек. Но ждать этого "попозже" мужчина не мог, поэтому решил связаться с местным лидером...старостой, или кто тут правил этим местечком. Он даже местный язык выучил, который всегда ему казался каким-то смешным и странным (хотя теперь, когда он им владеет в достаточной мере, абсурдность специфического произношения не кажется совсем ужа явной). Трудностью было то, что здесь говорили с примесями какого-то диалекта, но Ричард все равно умудрялся понимать общий смысл отрывков фраз, которые ему удавалось подслушать.
Я туда пришел? Или нет.
Он стоял в конце улицы, дальше, позади огромного бревенчатого дома, начинались заросли местных растений. По идее, сейчас он находился напротив дома этого самого главаря деревушки, но затишье тронуло и это место, никто не обратил на него внимание.
- Здесь кто-нибудь есть? - Мужчина несмело постучал в массивную деревянную дверь. Позади нее раздался озорной детский хохот, ему открыли.
Ну наконец! Ученый-энтузиаст широко и искренне улыбнулся и прошел внутрь. На него стразу же уставилась любопытная пара глаз какой-то светленькой девочки в блеклом льняном платье, она смотрела с интересом, но держалась поодаль, видимо, боялась. По скрипу старого деревянного пола мужчина понял, что к нему идет хозяин дома. Это был грузный человек лет сорок пять-пятьдесят, Ричард затруднялся сказать точно. Слово приветливость ему явно было незнакомо, и это грустное обстоятельство заставило улыбку Ричарда поблекнуть, стать обычный элементом знакомства без намека на искренность.
Весь вид хозяина дома будто задавал один вопрос "Чего надо?".
- Мое имя Ричард, мне нужна помощь местных, я остался без компаса, нужен проводник. - Он очень быстро тараторил, пытаясь в процессе показывать руками, что ему нужно, чтобы было понятней. Маленькая девочка, стоявшая за косяком двери в соседнюю комнату, выглянула и засмеялась. Теперь иноземец понял, что ее жутко смешил его акцент. Он неуверенно кашлянул и жалостливо посмотрел на хозяина дома. - Мне очень нужна помощь. Я так далеко зашел не для того, чтобы теперь сдаться.
Грузный мужчина слушал его с каменным лицом, хотя Ричард чувствовал, что от него сейчас постараются отделаться.
- Мне нужен храм. Покажите, как туда пройти, я уйду от вас. Оставлю в покое. - Ричард опять выполнил пару пасов руками, удивляясь изменениям, произошедшим в лице деревенского старосты.
- Конечно, храм. Я покажу дорогу. Карта. - Он говорил довольно простыми фразами и почти без местного говора, так что ученый опять просиял, не почуяв явного подвоха. Он кивнул, потирая руки.
- Карта! Отлично! - Старый мужчина закряхтел и суетливо оглянулся по сторонам, будто бы что-то вспоминая. Потом поднял указательный палец и, выплюнув какое-то междометие, скрылся за дверью. Ну вот, все замечательно. - Ричард улыбнулся сам себе и обернулся в сторону девочки, которая все еще глазела на него, почти полностью скрываемая дверным косяком. Мужчина только усмехнулся и погрозил ей пальцем.
- Вот, берите, тут понятно. - В руки Ричарда впихнули какую-то пожелтевшую плотную бумажку и почти силой выпроводили за дверь. Мужчина вздохнул, он все-таки рассчитывал выпросить и компас.
Ну ладно, чем богаты, тем и рады. Он весело присвистнул и принялся изучать "карту".  Выглядела она дилетантской, но некоторые моменты были очень подробно и понятно подмечены. На самом севере красовался рисунок здания странной формы. Храм. Тот самый храм. - Ричард поправил рюкзак у себя на плече и продолжил путь. Сразу за деревней он сделал небольшую стоянку с намерением провести здесь ночь.
Некая тревога беспокоила его ясный разум, сна не было. Подремав пару часов, Ричард дождался рассвета, собрался и направился по указанному пути. Все вокруг казалось каким-то ненормально мрачным, но он старательно себя убеждал, что все это плод его воображения, что он себя накручивает.
Деревья и кустарники образовывали какой-то удивительный массив, переплетались между собой. На руках Ричарда были перчатки, спасавшие его от колючек, использовать свой походный нож он пока не решался.
Все-е хорошо, Ричи, все хорошо, - успокаивал он себя. Наконец первая метка была пройдена: это была поляна с огромным трухлявым и с виду очень старым пнем. Мужчина бесцеремонно уселся на него и сделал привал: достал консервы с мясом, открыл одну банку ножом и стал поглощать содержимое при помощи того же самого ножа, очень аккуратно, чтобы не порезаться.

- Не дурно! - думал путник, с аппетитом пожирая на самом деле довольно пресную и невкусную еду из консервной банки. За месяцы жизни кочевника он привык к пище и похуже, поэтому сейчас просто не имел права жаловаться, тем более что характером он был не такой, слишком уж жизнерадостный.
Он резал ножом скользкое мясо, насаживал кусочки не острие ножа и отправлял их в рот. Жестянка была уже на половину пуста: отчего-то Ричард торопился. Нехорошее ощущение продолжало угнетать его мирный разум, поэтому ел он все быстрее и быстрее, объясняя это себе тем, что хочет поскорее отправиться в путь. Нельзя было медлить. Он пока что не мог сказать. насколько далеко от нгео находится храм: сам путь был слишком извилистый, да и масштаб карта явно не выдерживала. А еще проблемой было отсутствие компаса, так что приходилось пользоваться дедовскими методами вроде мха на пнях. И кстати сказать, вековой пень, на котором он сейчас расположился, был отличной заменой компаса: с одной его стороны покрывал бурный ковер из мха, другая же сторона просто зеленела из-за налета, напоминающего собой плесень, такой же зеленоватый. Это ученый сразу приметил, поэтому сейчас он даже предполагал, в какую сторону ему нужно пойти.
На дне консервной банки осталось совсем немного, но мужчину отвлекли от трапезы. Совершенно неожиданный порыв ветра затряс старый лес, вызывая шелест уже увядающих листьев. До слуха мужчины донеслось змеиное шипение: оно казалось каким-то морфным, будто бы исходило одновременно со всех сторон. Давно нестриженые волосы ударили в лицо, так и норовя уткнуться в глаза или рот. Мужчина отмахивался от собственной шевелюры и озирался по сторонам. Как странно! - мелькнуло в голове путешественника. Порыв ветра стих совершенно неожиданно, так же быстро, как и появился. А потом была подозрительная тишина, нарушенная одинокой совой, вылетевшей из дупла. Она двигалась очень мягко, плавно, но трепет ее крыльев все равно заставил легонько вздрогнуть. Она подлетела совсем близко, поэтому Ричард пару раз устрашающе махнул руками, в следующий миг закрывая глаза, чтобы эта гадкая птица их, не дай господь, не выцарапала.
Он отвлекся всего на несколько секунд, но когда убрал руки от глаз, не смог узнать это место. Совы не было, равно как и тропы, по которой он сюда пришел. Вокруг были джунгли из кустарников, они образовывали аккуратный круг, не оставив ничего от подобия тропинок.
Ричард поднес руку ко лбу, он сразу решил, что у него температурный бред. Иначе все это просто не поддавалось объяснению. Но и дальше следовать логике не получилось. Снизу, прямо из основания того самого пня раздалось громкое змеиное шипение. Естественно, мужчина сразу же подскочил, похватав в руки свои манатки. Он крепко сжимал свой рюкзак и с испугом смотрел на пень, ожидая какого-нибудь подвоха.
Так, соберись! Это не дело. Это невозможно. Наверное, я уснул.
Он ущипнул себя за руку, но эффекта это не принесло. Теперь важно было думать стратегически, пока этот волшебный лес его и вовсе не прикончил. Глаза путника хитро скосились на почти пустую жестяную банку, стоящую возле пенька. Из нее торчал его походный нож. Довольно быстро он ухватил ножик за рукоятку, потом закинул рюкзак за спину. Он несколько раз оглянулся, чувствуя, что за ним кто-то наблюдает, сверлит своими злыми глазами его спину. Отогнать это ощущение не удалось, пришлось смириться.
Мужчина еще разок бросил взгляд на пень и кинулся в ту сторону, в которой была тропа к храму, ну или вернее к следующей точке на карте. По рисунку он не совсем разобрал, что это конкретно. То ли камень вроде обелиска, то ли еще какая-то неведомая штука. Он внимательно оглядел местность вокруг. Несмотря на шипение, недавно его терзавшее, змей вокруг замечено не было. Он с надеждой посмотрел на свои высокие походные сапоги и принялся довольно грубо ломать ветки кустарника, закрывавшего его путь. Нож помогал в этом нелегком деле. К слову сказать, его очень выручили плотные тканевые перчатки, ибо кустарник оказался с сюрпризом в виде небольших колючек.
Еще чуть-чуть! Немного осталось. Дава-а-ай.. Он откинул пару крупных веток и продолжил свое утомительное занятие. Ему даже привиделось, что из-за зарослей показалось свободное от этих странных чар пространство. Открылось второе дыхание. Вот, вот! Я выйду отсюда и это кончится, точно, я уверен. Это какая-то глупая шутка, или ловушка, чтобы не пускать чужаков...

Колючие ветки разросшихся кустов неохотно поддавались уже затупившемуся лезвию, но свобода казалась совсем близкой, поэтому мужчина даже не думал о том, чтобы остановиться. Тем более его подстегивал чертовски сильный страх, в котором было очень неприятно признаваться самому себе.
Пару резких ударов по преграде и растительность сдалась. Только вот Ричард не сразу это понял, поэтому нанес очередной удар, вкладывая в него весь свой вес, даже корпус двинулся вперед. Естественно, он навалился фактически на воздух, так что упал, больно поцарапав обломанной веточкой щеку. Он подтянул свой рюкзак и быстро поднялся с земли, отряхивая одежду от налипшей влажной лесной грязи и старых опавших листьев. Поспешно оглянувшись по сторонам, мужчина не обнаружил долгожданной тропинки к следующему пункту на карте. Затем он оглянулся, кинув внимательный взгляд на потрепанный куст. Желания идти обратно и сверять направление по пню не появилось, поэтому Ричард только плюнул под ноги, раздосадованный таким положением дел. Что ж, выбор был невелик. Оставался путь вперед, тем более что перед ним опять открывалось свободное от буйной растительности место.
Ничего, припасы еще есть. Просто посмотрю, что там. Я всегда смогу вернуться обратно.
Волна нехорошего предчувствия нахлынула на путника, но он уже все твердо решил. Хотя очередная пустая полянка в этом проклятом лесу уже просто пугала, вселяла стойкое ощущение скорого подвоха.
И все-таки несмотря на все неприятные ощущения, на кошек, скребущихся на душе, исследователь шел вперед. Его взору открылась небольшая поляна, окруженная вековыми деревьями. Довольно странно получилось, что его сюда занесло: это место сложно было заметить за такой преградой. И тем не менее, он здесь. Бурая листва прикрывает сырую землю, посередке этой маленькой пустыни находится огромный камень, исчерченными странными знаками. Ричард пока не мог толком разглядеть их, ибо находился достаточно далеко. Определенно, в нем появился некий научный интерес.
Мужчина подошел ближе, теперь его и жертвенник разделял какой-то десяток метров. Настала очередь не верить своим глазам: путник разглядел на этом огромном камне тонкую фигурку девушки. Она напоминала призрака - такая эфемерная и нереальная, поэтому-то наверное он ее не сразу заметил. Одновременно в этим Ричард просто отказывался считать ее своей галлюцинацией. Все-таки эта заблудшая душа выглядела куда правдоподобнее, чем сдвигающиеся кусты и волшебные изменения с лесом.
Какого черта? Что она здесь делает?
Мужчина даже не удивился ее внешности. Он для себя твердо решил - местные фанатики совсем сошли с ума и решили пожертвовать в дар своим лесным богам юную девушку. Вот таким вот образом сплетались в его разуме логические цепочки. Возможно, ему в голову пришла бы более здравая мысль, но на израненной бедняжке было слишком мало одежды. Это действительно отвлекало. Вообще Ричард был человеком очень приличным и порядочным, но все-таки он был и мужчиной.
Несколько несмелых шагов вперед. Теперь получилось разглядеть больше деталей. Помимо того, что на девушке было мало одежды, в глаза бросались и ее ссадины и синяки совершено жуткого цвета. Ее лицо обладало странными чертами, вроде обычная внешность, но что-то казалось в ней не таким, каким должно быть. Мужчина смог наконец оторваться от немого созерцания недвижимой жертвы и огляделся. Кости, безусловно, напугали, поэтому Ричард решил не сосредотачивать на них внимание. Сатанинская символика тоже не радовала, зато это в некоторой степени поддерживало его теорию о том, что все это безобразие имеет вполне человеческое происхождение.
Она или без сознания, или умерла. Судя по цвету ее тела - второе.
Неудачливый путник смелее подошел к жертвеннику и заглянул в лицо бедняжки, стараясь отделаться от ощущения, что с ней что-то не так. Он не решался прикоснуться к ней, весь ее вид был каким-то отпугивающим.
- Эээй...- Он наклонился над ней и чуть поморщил нос из-за близости ее страшных шрамов. Удивительным было то, что он совершенно не чувствовал посторонних запахов, только лесной влажный воздух. - Вы живы?
Ричард говорил на местном языке. Он все остерегался трогать незнакомку, хотя стоило бы развязать путы, сковывающие все ее тело. Вдруг его внимание привлек сам алтарь. Мужчина неловко провел по нему пальцем и чуть оцарапался о шершавую поверхность. В завитке какой-то древней руны осталась частичка его кожи и капелька крови. Ричард сразу же сунул палец в рот, чувствуя легкий железный привкус. Кровь почти сразу же перестала идти, порез был совершенно несерьезным. Никакого внимания на это событие он не обратил и уже через пару секунд потянулся к веревкам, намеренный помочь девушке.

- Что? - тихо спросила внезапно очнувшаяся девушка, заставляя путника вздрогнуть. Брови сами собой приподнялись, демонстрируя изумление. Ричард был почти уверен, что эта синюшная и побитая красавица была мертва, а тут такой сюрприз. Причем не слишком приятный. Незнакомке явно нужна была помощь, а путник не мог ей ее предоставить. У него, конечно, были какие-то примитивные лекарства да эластичный бинт, но этого всего было мало.
Проклятье.
Путешественник застыл, изумленно смотря в лицо девушки. Ее глаза были какие-то неестественно черные, а черты хоть и разгладились, все равно казались не совсем свойственными человеку. Мужчина неловко наблюдал, как девушка задергалась, пытаясь освободится, и стукнул себя по лбу, мол, какого черта он не помог ей раньше. В руках появилась нервная дрожь и он принялся разрезать веревки, связывающие девушку чуть ли не по всему телу.
Легкие и короткие стоны срывались с губ девушки, заставляя поежиться. Ричард помедлил с веревками и убрал руку с ножом в сторону, ибо девушка пока только приходила в себя и всячески шевелилась. Вероятность случайно порезать ее была слишком высока. А еще и этот чертов нож затупился из-за его недавних разборок с местной растительностью. Пагубными были не только сами ветки, но и вязкий сок, ими выделяемый.
Тем временем пленница перевернулась, и Ричард громко сглотнул, скосив глаза на эту гибкую и рельефную фигуру, едва прикрываемую одеждой. Полоска ткани, прихватывавшая плечо, съехала. Как мужчина ни старался не глазеть, все равно не получалось. Он неловко поправил эту импровизированную бретельку.
- Вы мне поможете? - усталый голос пробудил приступ нежности, мужчина ласково улыбнулся и посмотрел в жутковатое лицо бедняжки.
- Конечно, только скажи, куда тебя проводить. - Он вновь принялся за нож, когда понял, что она вроде бы успокоилась и лежала смирно. Веревки поддавались плохо, ибо их было много и они были довольно толстыми. Мужчина ахал и охал в процессе, всем сердцем сожалея судьбе несчастной. Наконец ему удалось перерезать одну из веревок и теперь он стал распутывать девушку, ибо резать путы и дальше было долго. Это было неловко и выглядело довольно жалко. Он стеснялся случайных прикосновений к телу, но иначе ее невозможно было освободить. Через пару минут ноги пленницы были свободны, потом Ричард вновь взялся за нож и аккуратно распиливал веревки на груди. Когда это утомительное дело было закончено, он стянул в себя рюкзак и снял свою поношенную куртку, протягивая ее девушке.
- Возьми, пожалуйста. Холодно же.- Он невольно отвернулся, стараясь не смотреть на ее почти обнаженное тело. Он положил куртку на жертвенник, поднял с земли рюкзак и закинул его за спину. Теперь он надеялся, что девушка сможет вывести его к деревне, там он немного отдохнет и вернется сюда в поисках чертового храма.

Айко поднялся на ноги и внимательным взглядом окинул животное у своих ног. Коза задергала связанными копытами, испуганно мотая головой, и молодой человек удовлетворенно улыбнулся. Фолиант в его руках слегка дрогнул - с подобной тяжестью оказалось не так-то легко справиться - и страница с шелестом сменила свою предшественницу.
Согласно тексту, жертвоприношения было достаточно, чтобы разбудить захороненные в храме силы, но Айко подозревал, что книга более непригодна - тексты в ней давно устарели, а новых он так и не смог достать, тем более, что все его соседи отвечали отказом на любую просьбу.
Айко ненавидел жителей деревни. Они не понимали его, сторонились, презирали - с самого раннего детства. Их пугала жестокость в глазах ребёнка, излишняя любовь к крови, нешуточные игры со сверстниками. Иногда происходило что-то чересчур странное, и Айко делал вид, что ситуация выходит из-под контроля - но на самом деле он всё и всегда держал в своих руках. Когда подросток привязал пятилетнего брата к дереву возле гнезда пауков, он всего лишь проверял, с какой скоростью насекомые среагируют. Когда запер соседскую скотину в сарае и поджег поредевшую солому - выявлял способность неразумного существа проявить себя в критичной ситуации. Когда резал птиц из ближайших насестов - пытался выяснить, что позволяет им взлететь. Во всех трех случаях жестокость была необходимой мерой, жертвой, которую нужно было принести.
Люди редко вдавались в подобные детали.
Но она - она - всегда казалась ему другой. Айко думал, что она понимает, что она видит так, как он видел, чувствует так, как чувствовал он. Айко был уверен, что неспособен вызвать в ней презрения, и раскрывался - душой, телом, всей жизнью. Раскрывался ради того, чтобы его оттолкнули. Пожалуй, он действительно ошибся - но поплатиться должна была она, за своё невежество, за свою глупость и хладнокровность.
Айко не был уверен до самого конца в то, что богиня услышит его. Он выпытал у одного из деревенских стариков, что пробудить бога можно при помощи ритуала, однако детали были настолько неточными и устаревшими, что Айко чуть не пожертвовал бестолковым стариком - чисто из принципа.
Он не верил, что всё пройдет по задуманной траектории, но когда девушка скончалась в жуткой агонии всего ночь спустя, молодой человек поклялся в безоговорочной преданности. Айко буквально впал в транс от жизни, которую богиня так щедро ему даровала- этот храм и чувство полной сохранности в нем. Он готов был сделать всё, о чем бы богиня не попросила, готов был убить и умереть ради неё.
От попытки ритуала Айко оторвал тихий шипящий звук откуда-то справа. Молодой человек выпрямился, когда кобра обвила его ногу, и вытянул пальцы, пробегаясь по блестящим в свете огня чешуйкам. Змея расправила капюшон, словно собираясь наброситься в любую секунду, и Айко примирительно поцеловал тяжёлый узор на её спине, успокаивающе поглаживая ладонью.
Пожалуй, закончить с ритуалом он может и позже - не мешало бы подняться в храм.

Слава богам, думал Ричард, ступая по прямой тихой тропинке. Девушка действительно смогла порадовать его - она знала дорогу к храму, причем дорогу весьма приличную, не заросшую местными подозрительными кустами. Им не встретились никакие ужасающие животные, хотя мужчина готов был поклясться, что пару раз слышал угрожающий вой вдалеке. Волки, да, ужасные создания, которых он, естественно, боялся, но по счастливым стечениям обстоятельств не встретил их тут (да и раньше с ними он не сталкивался, только в зоопарке).
Напрягала тишина. Ее совсем редко нарушали все те же далекие волки или ухающие неподалеку совы. А в остальном мертвецкая тишина. Мужчина и сам боялся ее нарушить, будто любое слово, сказанное даже шепотом, привлечет к ним какого-то неведанного монстра, как всегда бывает в страшных фильмах.
Девушка рядом шагала совсем несмело, и только сейчас путешественник заметил, что ее маленькие и аккуратные ножки босые. Он искренне ей сочувствовал, но никакую помощь оказать не мог. Только нервно покусывал губу, в надежде, что им на пути не встретится какая-нибудь особенно ядовитая змея. Очень кстати им не встречалось ничего, не только змеи: лес как будто вымер. Похожее ощущение у него было на лесной полянке с дурацким пнем, который все не хотел забываться и влек за собой воспоминания зловещего шипения со всех сторон. Плохое предчувствие все не отпускало, так что неудачливый Ричард уже сотню раз пожалел о всех своих принятых решениях. Даже приезд сюда казался ему ошибкой.
Еще чуть-чуть, думал он, провожу ее, помогу, и ноги моей здесь не будет. Надежда умирает последней.
Внезапно тишину разрезал слабый голос его попутчицы.
О, бедняжка... Мужчина покачал головой и с состраданием скользнул глазами по ее ногам, к которым уже порядочно налипло лесной грязи. Потом с состраданием посмотрел в ее лицо.
- Это все совершенно ужасно. Неужели здесь совсем нет никаких органов правопорядка? - праведный гнев цивилизованного человека вскипел в путнике, заставляя произносить целую тираду на тему общественного порядка и глупейших местных законов. - Отвратительно, моя милая! В моем городе их всех уже посадили бы за решетку. Непростительно так себя вести. Это нарушает все человеческие права! Но не переживай, мы поможем твоему брату, даю слово. Наверняка там всего лишь пара больных на голову подростков.
Он все бубнил себе под нос что-то про совесть, мораль, принципы. Он верил во все, что говорил, так что слова звучали довольно отрывисто, хотя и совершенно непонятно, из-за того, что он перешел на совсем тихий шепот, заглушаемый трескающимися под ногами ветками и шуршанием листвы.
Дорожка пошла под гору, за деревьями проявлялся силуэт большого и мрачного здания. Оно казалось совсем низким, так что Ричард даже удивился, ибо ожидал увидеть здесь монументальную громаду. Он спускался вниз, придерживая свою попутчицу повыше локтя, ибо был уверен, что ей довольно сложно идти. Он был готов понести ее на руках, но не решался, так как ему казалось это фамильярностью.
- Мы пришли. - шепотом сказал он. Он чувствовал запах воска, заметил, что в храме горит свет. Но проблемой явилось наличие у этого помещения только одного входа, так что быть незамеченным у неловкого мужчины вряд ли бы вышло. - Где они могут быть? Как выглядит твой брат?
Он остановился у освещенного отверстия. Видимо тут когда-то была огромная дверь. Теперь храм казался довольно большим, но этот факт почему-то не радовал. Страшно было идти внутрь, да и его уже наверняка заметили (хотя его мужское самолюбие твердило ему, что спустился он как шпион, и никто бы не посмел его так быстро обнаружить).
Он припал спиной к стене храма с внешней стороны, совсем рядом со входом, не решаясь заходить внутрь. От темноты храма его отделяли какие-то десятки сантиметров, но мужества преодолеть их не было. Он растерянно смотрел на девушку, будто ожидая от нее какой-то гениальной идеи.

оос: чёрт, Рих, мне так жаль( прости меня

Стоит признать, Айко на несколько секунд замешкался, когда в храме появилась незнакомая девушка. Пожалуй, это замешательство и спасло его от божественного гнева - возможно, с минуту-другую он уже связал бы девушку по рукам и ногам. На его удачу с алтаря взметнулась одна из змей, и Айко мгновенно узнал свою богиню, после чего склонил рыжую голову в приветствующем жесте.
Через несколько минут незнакомец - явно не местный, судя по его одежде, цвету кожи и измученному от долгой дороги виду - был расположен на украшенном змеями алтаре. Айко без особого интереса осмотрел чужеземца и подошёл к нему с верёвками, не доверяя столь важное занятие своим незадачливый слугам. Минус гипноза заключался в том, что человек иногда даже не осознаёт, что делает что-то неправильно: к примеру, ты мог пожарить на завтрак деревянную куклу дочери и не заметить, как по собственному желанию прожуешь её до последнего кусочка.
Жертва постепенно приходила в себя, но Айко не слишком торопился - ему нравился сам процесс опутывания кого-то на алтаре, тем более, что до этого там оказывались в основном животные. Узлы были сильными, возможно, слегка перетянутыми, но парня это совершенно не волновало - его целью было закрепить пленника, а не поддерживать его в добром здравии.
- Принеси книгу, - ровным голосом приказал Айко одному из сатанистов, и мужчина поспешно замельтешил между пылающими островками огня, чтоб поднести к своему хозяину один из широкий, потрепавшихся за время своего существования томов из светлой кожи. Как-то богиня обмолвилась, что книга была сделана в качестве жертвоприношения, но Айко не осмеливался спросить, была эта кожа животного или человека.
Открыв нужную страницу, юноша пробежал глазами по древнему тексту.
- Нам нужны рисунки на его теле для жертвоприношения, - произнес он вслух, предупреждая богиню о своих последующих действиях.
Для рисунков на теле необходима была краска, которой, как выяснилось, в храме не было. Айко нахмурился и напряжённо осмотрел помещение, пытаясь вспомнить, что именно он хотел использовать в качестве самодельных трафаретов... Кажется, в его голове уже однажды мелькала подобная мысль, сложившаяся из вывода, что кровь пускать раньше времени всё-таки не стоит, а вот использовать... Ах, дьявол, ну конечно!
Айко повторно осмотрел храм. Кажется, на стене...или всё-таки на колоннах?
- Там! - резко произнес молодой человек, указывая в сторону дальней стены. - Вставки, достаньте их.
Узоры в храме были выполнены в соответствии со вкусами обитающей тут богини, соответственно, они совпадали с рисунками, указанными в ритуальной книге. Это значительно упрощало задачу.
Сатанисты подошли к стене и принялись неуклюже выковыривать широкие металлические вставки, завершающие диковинный узор. Когда работа была выполнена, Айко как можно бережнее подхватил одну из "деталек" железными щипцами и засунул в огонь.
Перед тем, как оставлять ожоги на теле жертвы, юноша решил проверить, возможно ли это вообще. К несчастью, его представления о внешнем мире были довольно смутными, поэтому он слабо представлял, похожи все остальные люди на него самого или нет.
Айко подошёл к мужчине и вытащил из-за пояса нож. Умелым движением он обрезал все пуговицы и старательно избавил жертву от рубашки, после чего поднял с пола оставленную там свечу и поднес её к груди чужеземца.
Какое-то время ничего не происходило, и Айко уже готов был расстроиться, когда кожа под слабым огнем начала медленно вздуваться и резкий запах палённого коснулся ноздрей. Юноша убрал свечу, подобрал оставленные возле огня щипцы и вытянул один из раскалённых узоров. Два - на запястья, один - на шею, ещё два - на груди. Если всё получится правильно, рисунки задержат душу в человеческом теле, и она будет полностью во власти богини.
Айко вытянул перед собой раскаленный кусок металла и бережно воткнул его в запястье мужчины.

Отредактировано Sean Cassidy (2011-08-31 18:18:51)