Просидеть больше трех часов в темноте — удовольствие не из приятных. О том, что, пока они дожидались помощи в застрявшем искореженном вагоне поезда, прошло именно столько времени Кэролайн знала наверняка: у нее на руке были часы, которые она могла «видеть» даже в полной темноте. Новинка в мире индустрии, наручные электронные часы, появились только в начале этого года, и Кэрол, не посчитавшись с ценой, сразу поспешила купить себе такие, потому что для нее это было более, чем удобно — в отличие от старых, механических, с этими ей не надо было даже поднимать руку.
  Итак, сидеть в темноте и ждать непонятно чего, слушая сдавленные стоны и куда более громкие ругательства — занятие далеко не из приятных. Пытаться помочь кому-то и чем-то, когда сам ничего не видишь, и вокруг никто ничего не понимает, - бесполезная медвежья услуга. Идея выбраться через развороченный бок поезда и идти пешком до ближайшей станции кажется более здравой, но на проверку оказывается невыполнимой, потому что обшивка вагона разорвалась неудачно, и скоро это понимают все энтузиасты. В итоге остается только сидеть, сосредоточившись на том, как электрические импульсы в часах отсчитывают миллисекунды, и пытаться расслабиться. Можно бы конечно еще попытаться «получать удовольствие», но пока почему-то не выходит.
  Спустя бесконечные часы (за которые Кэрол успела опоздать везде и всюду и даже перестала нервничать по этому поводу) их все-таки выпустили на свободу. Вернее, «выпустились» самостоятельно немногие: буквально пять-шесть человек из их вагона и чуть больше из соседнего. Остальных, тех, кто ехал в конце поезда, пришлось вынимать и в буквальном смысле вырезать из железа. Смотреть на это было почти так же отвратительно до тошноты, как до этого слушать. Это было не страшно: страх проходит ровно в тот момент момент, когда отголоски взрыва стихают, и ты понимаешь, что, в отличие от остальных, отделался какой-то крошкой в волосах и осколками стекла в рукаве. Это было именно отвратительно: хотелось отвернуться и забыть, а еще лучше никогда не видеть искалеченных тел и размазанной по полу вагона крови вперемешку с чем-то серым. Это естественное желание на уровне инстинкта, подсознательное чувство, что можешь в любой момент оказаться на их месте — не в этот раз, так в следующий. Кэрол это прекрасно знала, но тошнота от этого знания, отнюдь, не проходила.
  Но все это даже вкупе не вызывало у ученой такого искреннего отвращения, как перспектива посетить психолога. Людей этой профессии Кэрол не переваривала давно и прочно: антипатия к ним у нее осталась еще и с детства, когда школьные психологи говорили ей что-то там про комплексы и отчужденность. А позже, когда обязательные проверки на «благонадежность» и «моральную устойчивость» стали постоянной частью ее работы, Джефферс их почти возненавидела. А потом прошла несколько этих самых проверок и стала просто искренне презирать: за псевдонаучные попытки обосновать какие-то нелепые по ее мнению вещи и абсолютно бездарные попытки замаскировать под искренний интерес шаблонные ЦРУ-шные вопросы.
  В конечном счете, идя сегодня по коридору госпиталя в сторону кабинета психолога с каким-то мужчиной, которому повезло и не повезло точно так же, как ей, Кэрол мысленно прикидывала, сколько времени понадобится «этому кретину», чтобы понять, что его советы и помощь им не нужны. Кстати, судя по лицу спутника, это действительно было так. «Значит, можно попытаться отделаться быстро». Увы, стоило Кэрол войти в кабинет — небольшой, очень светлый и практически пустой, если не считать трех кресел и занавесок на окне, - как она поняла, что отделаться у них не получится. В кресле в углу сидел не мужчина в халате со скучающим видом и бумажками в руках, а молодая девушка, почти девочка, с одухотворенным лицом и искренним выражением глубочайшего сострадания в глазах. Почему-то женщине сразу вспомнились директор Ксавьер, Мойра МакТаггерт и еще несколько «двинутых гуманистов» из родной школы, как она их называла про себя. Нет, такие так просто не отстают.
  «Проблема».
  Увидев их, девушка подорвалась с места и, чуть ли не хватая гостей за руки, усадила их в кресло. С этого момента ее рот больше не закрывался, и откровенно скептический настрой будущих пациентов ее явно не смущал:
- Здравствуйте! Я рада, что вы пришли сюда. Я понимаю, что вы пережили большое потрясение, но здесь вам обязательно помогут. Но для начала вам нужно мысленно смириться с произошедшим, позволить своему сознанию...
   Кэрол мысленно «коснулась» часов и, считая про себя электронные секунды, постаралась дышать глубоко и ровно.

Отредактировано Caroline Jeffers (2011-08-08 22:47:42)

- Я - мисс Гринвуд, но вы можете называть меня просто Мелисса.
  «А могу я называть вас просто «Отвяжись?» - Хотела уже, было, спросить Кэрол, но посмотрела еще раз на такое сияющее милосердием лицо девицы и передумала. Бесполезно доказать человеку, который решил, что у тебя есть проблема, то, что проблема есть вовсе не у тебя. Кстати, а вот интересно, психологи сами проходят какой-нибудь периодический психологический осмотр? А то помешательство на почве сострадания ко всем и вся — это тоже болезнь. Синдром Найтингейл кажется? Хотя нет, у той было что-то более вразумительное.
  Пока Кэрол думала о своем, ее товарищ по несчастью, видимо, тоже пытался абстрагироваться от назойливого тонкого голоска их «спасительницы». По крайней мере кивал он очень старательно и абсолютно не в такт перепадам тембра в голосе психолога. А когда она замолчала, то даже не сразу «очнулся». Или очнулся, но решил играть в партизана.
  «Неправильное решение», - усмехнулась про себя Кэрол, прекрасно зная, какой диагноз ему поставят за такое поведение. Она это уже проходила. Поэтому теперь решила поиграть немного по правилам: один раз можно.
  Она выдержала еще несколько секунд паузы, потом изобразила глубокий вздох и расслабила плечи и спину. От этого визуально ее фигура осунулась, а на лице проступила усталость и воистину мировая печаль. Кэрол никогда не любила выступать на публику и не тренировалась в актерском искусстве, но очень надеялась, что не перестаралась только что, а то им устроят очень длительную беседу.
- Мое имя Кэролайн Джефферс. Кэрол, - добавила она как можно более мягким голосом.
  Психолог, кажется, даже немного растерялась немного от такой резкой перемены настроения пациентки, но потом пришла в себя, улыбнулась настолько широко, что это показалось со стороны просто филиозологически неправдоподобным и заворковала с новой силой.
- Прекрасно, это прекрасно, Кэрол. Это очень хорошо, что вы не отдаляетесь от людей и понимаете, что окружающие вовсе не хотят вам зла. Умение доверять людям — это такое важное качество...
  Вдруг девушка заметила выражение лица второго, все еще молчащего человека, как-то резко замолчала, слегка переменилась в лице, но тут же опомнилась и вскочила со своего места.
- Я вижу, что вам сложнее пережить случившееся. Я помогу вам определить причину. У меня в соседнем кабинете есть листы с чернильными пятнами. Это своеобразный тест на работу подсознания...
  Еще одна причина, по которой Джеффес терпеть не могла психологов была в том, что эти кретины, сами не блещущие какой-то особенной эрудицией, не говоря уж о логике, имеют привычку разговаривать с другими, как с трехлетними детьми. По крайней мере, психологи, «искренне желающие помочь» почти всегда брали именно такой тон — покровительственно-материнский, приторный и откровенно омерзительный. Хотя, может быть, это просто Кэрол до этого так везло. Все-таки чисто теоретически и среди психологов должны быть нормальные люди, так?
  А тем временем один конкретно взятый психолог упорхнула из своего кабинета, почти неслышно притворив за собой дверь.
- Маразм...  - протянула женщина, обращаясь к потолку над головой.

Отредактировано Caroline Jeffers (2011-08-09 00:35:13)

  - Ловко Вы изобразили участие, - Кэрол отвлеклась от созерцания потолка и повернулась вполоборота к внезапно ожившему мужчине.
- Годы тренировки, - с кислой усмешкой ответила женщина, сама не подозревая, что подтверждает сейчас его выводы.
  Взгляд джентльмена, так и не пожелавшего представиться, внезапно выдал излишнюю заинтересованность, но траектория этого взгляда оборвалась ровно в том месте, где и положено «джентльменам», так что Кэрол даже удержалась и не фыркнула. Да, на мужчине авария явно отразилась не сильно, по крайней мере депрессия ему грозила разве что от вида девочки-психолога.
- Нужно что-то придумать, убедить ее, что с нами все нормально. - Сообщил он, отвернувшись куда-то в сторону. Женщина молча кивнула, рассчитывая на боковое зрение собеседника: подтверждать очевидное вслух было по ее мнению глупо.
- Или показать, что она нам уже помогла. Я не вынесу этого голоса долго.
  На лице мужчины внезапно отразилась поистине вселенская скорбь, и Кэрол тихо рассмеялась. Никогда не знаешь, что или кто может поднять тебе настроение в самой, казалось бы, безнадежной ситуации! Человеку в соседнем кресле это удалось.
  «Главное, чтобы леди-сострадание не увидела тебя в таком виде, а то она решит, что ты либо мазохистка, либо впала в состояние аффекта», - напомнила сама себе женщина, кашлянула и постаралась стереть с лица улыбку.
  За стенкой в этот момент что-то грохнулось и послышались причитания знакомого пронзительного голоска: видимо, девушка слишком разнервничалась, переживая за них, несчастных.
- Может, предложить ей выпить для успокоения? - Вслух, но больше для себя спросила Кэрол. А потом снова повернулась к мужчине:
  - Убедить ее точно не получится, так что как минимум полчаса ультразвуковой терапии нам обеспечено, - она подняла правую руку, сдвинула рукав и посмотрела на часы. - Но, если повезет, мы отделаемся от нее до ужина. Только для этого вам придется изображать вот такое выражение лица и дальше, - она усмехнулась мужчине и отвернулась как раз вовремя, чтобы не смутить своим неподобающим видом входящую мисс Гринвуд.
   Девочка немного запыхалась, покраснела, но выглядела решительно. Она принесла с собой большие белые картонки с нарисованными на них черными кляксами, по-другому и не скажешь.
- Вот, пожалуйста, вы должны посмотреть на эти листы и сказать, что вы в них видите.
  Кэрол вообще очень не любила быть кому-то что-то должна. С одной стороны. А с другой она не любила вообще все, что отдает откровенным маразмом. Она взяла свой листок в руки и начала под разными углами поворачивать продолговатое черное пятно. Вообще-то оно больше всего напоминало женщине корпус самолета без крыльев: как раз такой сейчас стоял в ангаре Хэнка, и женщина давно уже подбивала клинья к ним обоим, чтобы добраться до чертежей сего сокровища. Но говорить об этом девушке явно не стоило.
  «Карандаш, торпеда, труп, гроб, бревно...» - перебирала женщина в голове все известные ей продолговатые объекты, подбирая среди них наиболее безобидный. Тут у нее в голове что-то щелкнуло, и она незаметно покосилась на мужчину в соседнем кресле.
«Придумать, говорите? А почему бы и нет?» - Если от чьих-то приставаний не получается избавиться, надо расслабиться и начать получать удовольствие. Кэрол еще раз сделала скорбное лицо:
- Знаете, - начала она, - оно мне напоминает... об одном моем знакомом. Понимаете...
  Для джентльмена есть очень тонкая грань между тем, куда можно смотреть, а куда нельзя. А для женщины — между тем, какие слова можно произносить вслух, а какие нет. И не потому, что стыдно, а потому, что чем больше пытаешься эти несколько слов завуалировать, тем смешнее получается.
- Так вот, понимаете, мы расстались с ним всего неделю назад...
   Сказать, что девочка-психолог удивилась,  - это ничего не сказать. Но профессиональный такт не позволял ей сделать глаза больше определенного размера, поэтому она постаралась сочувственно улыбнуться и перебила:
- Да, конечно, я понимаю, это очень тяжело. Но все-таки мы говорим о другом. Поезд...
- Ах да, поезд... Этот поезд, знаете, он так много не показал! Вот мы живем, что-то делаем, думаем о чем-то... А потом вдруг раз, и можно остаться с... - Кэрол повернула руку с рисунком так, чтобы его было видно всем присутствующим, - то есть без ничего.
  Мисс Гринвуд, уже отдышавшаяся было после поиска своих провокационных картинок, снова заметно покраснела. А Кэрол гадала, что о ней сейчас думает мужчина в соседнем кресле. Явно что-то интересное.
  Наконец, девушка очнулась и повернулась к своем второму гостю:
- Теперь в..ваша очередь...

Как сказала Мелисса, это должно было придать ей сил. Наверное, должно было. Но сил удерживать на лице серьезную мину уже практически не оставалось. Вы когда-нибудь видели, как серьезный, приличный мужчина вдруг начинает изображать из себя клоуна? Иногда смотрится противно, но при должном таланте на это можно смотреть, как на огонь или воду — бесконечно. Смотреть и смеяться до слез. Проповедник из Рихарда явно получился бы замечательный: Кэрол сейчас легко могла представить его в церкви, в черной сутане с молитвенником, с одухотворенным лицом фанатика и аскета, произносящим и какую-нибудь особо зубодробильную речь про покаяние и спасение душ.
«Что за бред лезет в голову?» Хотя, одной бредовой мыслью больше, одно меньше — в этом театре абсурда уже не важно. Тем более, что опять была ее очередь вставить какую-нибудь реплику.
«Надо как-то переводить разговор в более оптимистичное русло», - сообразила женщина, видя нескрываемую надежду в ясных глазах психолога. Но она, хоть убейте, не знала, что ответить мужчине на его «что-то там где-то тут». Она, конечно, могла сказать, что там, куда он показывает, у  многих остаются тромбы от неправильного питания, но это, наверно, будет не очень патетично.
- Конечно, остается...
  Кэрол вдруг сообразила, что в левом внутреннем кармане пиджака у нее как раз должен был быть пропуск на новый объект, на который она в итоге так и не попала. Абсолютно машинально, она тоже приложила руку к груди и почувствовала, что его там нет.
- А может и нет, - уныло закончила она. И стала вслух размышлять, когда он мог выпасть:
- Это что-то вполне могло остаться внутри того поезда, когда нас всех побросало на пол.
  Глаза мисс Гриндейл снова мгновенно наполнились сочувствием:
- Конечно, в такой тяжелой ситуации вам вполне могло показаться, что надежда гаснет, и ваши светлые воспоминания больше...
- А могло потеряться по дороге, пока нас вели по коридору госпиталя.
- Да-да, вы правы, больничная атмосфера на многих действует угнетающе. Я понимаю, что тяжело переносить вид...
  Но тут ученая почувствовала, что что-то колет ее в весьма характерное место.
- А может быть, я на нем сижу, - закончила она свою мысль и тут же поднялась с места. И правда, пропуск каким-то чудом оказался на кресле. Она подняла его, вернула на место и весьма довольная собой и жизнью уселась обратно. В комнате снова повисло молчание.
- Так о чем мы говорили? - С подчеркнутым вниманием Кэрол снова повернулась к психологу. - Ах да, Рихард действительно придал мне сил. Знаете, как-то даже веселее на душе стало.
- Да-да, я вижу, - быстро согласилась Мелисса. - Ну, я думаю, больше тесты нам не нужны, - она почти с опаской отложила картонки на подлокотник кресла и на всякий случай отодвинула от себя подальше. - Давайте просто поговорим. Скажите, то, что случилось, как-то изменило ваши планы на будущее? Рихард?
«Еще как изменило», - подумала в это время Кэролайн. - «Я должна была сейчас быть на планерке в  бюро по атомной энергетике, а вечером отчитаться о выполненной работе перед директором-телепатом. А вместо этого я изображаю из себя законченную идиотку и раздумываю, не пригласить ли незнакомого в сущности мужчину потом на ужин, чтобы отметить эпическое спасение от надоедливой девицы. Нет, все, через неделю — в отпуск, определенно».

Отредактировано Caroline Jeffers (2011-08-10 18:12:02)

- ... Нужно заботиться о своей душе, Мелисса. Нести добро… Я буду помогать бедным...
Кэрол не знала, куда деть взгляд. Если она сейчас посмотрит на Рихарда, он сможет прочитать на ее лице столько любопытных мыслей, эмоций и, главное, языковых идиом, что вряд ли сумеет закончить свою проникновенную речь. Судя по тому, что она уже слышала характерный сдавленный смех, они оба продержаться уже смогут недолго.
- Вы знаете, есть же какие-то общественные столовые, - когда речь, пусть и косвенно, зашла про еду, Джефферс оживилась. Про общественные столовые она вообще-то слышала первый раз, предпочитая все-таки приличные рестораны, но сама идея была неплоха.
- Я уверен, что мисс Джефферс составила бы мне компанию... И метаморфозы, произошедшие с нашими душами, сходны, я уверен.
"Вернее, с нашими желудками", - поправила его мысленно Кэрол, и согласно кивнула. Ну в самом деле, они просидели больше трех часов в поезде и уже - женщина снова обратилась к своим часам - больше часа здесь. Самое время уже заканчивать с лечением души и переходить к профилактике гастрита.
Вообще ученая чувствовала, что их освобождение все ближе, поэтому позволила себе немного отвлечься и теперь выхватывала фразы из диалога кусками:
-... ведь вы будете видеть благодарных вам людей каждый день, - женщина не сообразила, к чему это было сказано, но сразу вспомнила своих учеников, которые порой были более, чем благодарны ей за очередной тест, и поморщилась. Хорошо, что Рихард в этот момент остановил Мелиссу, а то Кэрол бы не удержалась и сказала что-нибудь не слишком подобающее обстановке.
- В общественную столовую волонтером? - Переспросила она, повернув голову в его сторону. Хорошо, что девочка-психолог в этот момент видела только половину ее лица: наверное, ей казалось, что ученая радостно улыбается. На самом деле один уголок рта Кэрол выдавал откровенно издевательскую усмешку.
- Конечно, с удовольствием.
Потом Джефферс повернула голову к окну. Сегодня должен был быть по-настоящему красивый закат, так что она добавила:
- Я слышала, что в это время года для бедных накрывают столы прямо на улице. Наверное, их надо искать где-нибудь в парках или у реки, - ученая задумалась, припоминая, где видела хороший ресторанчик в живописном месте. - Да, скорее всего, у реки.
  Но, как оказалось, Кэрол рано собралась ужинать. Похоже, запас сочувствия их персонального несчастья еще не закончился:
- О, это так прекрасно! Вы сможете начать новую жизнь, прямо выйдя отсюда. Я уверена, у вас получится! Но все-таки, давайте еще...
  Ученая неожиданно почувствовала, как впервые за все годы общения с психологами терпение начинает ее подводить. Может быть, потому что впервые за все это время в перспективе у нее было общение с куда более интересным собеседником. Она сощурила глаза и задумалась, что будет, если просто послать сейчас девушку к чертям, встать и уйти. С одной стороны - ничего им не будет, а с другой - ее начальство наверняка об этом узнает. Начальства у нее в данный момент было целых два. И если Ксавьер все поймет правильно, то начальник  отдела безопасности по атомной энергетике явно не оценит - тот еще баран.
"Не вариант", - вздохнула Кэрол.
  Еще можно было попробовать "нейтрализовать" гиперактивную Мелиссу, хотя бы просто отвлечь, но, как на зло, в комнате не  было ничего электрического. Можно, конечно, было устроить замыкание и небольшой пожар в соседнем помещении, где, судя по всему, хранились всякие бумажки, но это казалось уж слишком радикальным. Да, и еще было интересно, как на это отреагировал бы Рихард. Он явно был не из тех людей, которые верят в совпадения.
  "А это даже любопытно", - вдруг подумала женщина. В самом деле: нервы у мужчины были крепкие, судя по тому, что было в метро; ее отнюдь не ангельский характер ему тоже, похоже, приглянулся, что было уже совсем странно; а как ему понравится немного мистики? В душе почти проклиная свою любовь к экспериментам, женщина, тем не менее, уже потянулась, чтобы тронуть мисс Гривуд за руку.
- Простите, вы не могли бы включить свет?
  За окном едва начинало темнеть, но услужливая девушка, даже не задумываясь, вскочила с места и подбежала к выключателю. И через секунду получила удар током. Она не успела ничего понять, только тихо ойкнула и осела на пол.
  "Удачно упала", - улыбнулась про себя Джефферс. Все-таки глупость - не порок, чтобы платить за нее переломами или сотрясением мозга.

Кэрол уже не в первый раз "успокаивала" слишком болтливых людей с помощью небольшого замыкания. Если быть точной, то в третий, В первый раз это был почти способ самообороны, когда на вечеринке в честь чьего-то там дня рождения к ней за столик подсел прилично подвыпивший незнакомый тип - тогда ему на беду под руку подвернулась настольная лампа, и вечеринка закончилась вызовом скорой помощи. Второй раз Кэрол была просто очень зла на запоровшего неделю исследований приятеля и решила устроить ему небольшую прочистку мозгов. В тот раз она рассчитала свои силы уже лучше, и парень не пострадал серьезно, просто отключился на пару минут. А сегодня Джефферс была более, чем гуманна - их новая знакомая даже не потеряла сознание. Поэтому Кэрол не сочла нужным изобразить сочувствие.
  Пока Рихард рассматривал девушку-психолога и раздумывал, что с ней делать, ученая успела оправить пиджак, проверить еще раз пропуск, кошелек и ключи, окончательно определиться с местом сегодняшнего ужина и только после этого поднялась с кресла. Позвать кого-нибудь действительно было нужно, иначе, чего доброго, Мелисса могла опомниться сама и снова зажечься энтузиазмом. Нужно было сдать ее с рук на руки какому-нибудь такому же больному гуманисту, пока не поздно, и пусть теперь ее саму лечат и успокаивают. Нет, Кэрол не была законченной стервой, по крайней мере обычно не демонстрировала этого так ярко, просто она терпеть не могла глупость во всех ее проявлениях, а участвовать во всяких глупостях не любила вдвойне.
  Она сделала несколько шагов в сторону Рихарда и успела мимоходом заметить его удовлетворенную улыбку, когда глаза девушки вдруг закрылись, и она соскользнула вниз по стене. Вот это Кэрол уже не понравилось, просто потому, что  было не предусмотрено. А она предпочитала всегда точно знать, что делает. Но мужчина уже обернулся к ней с усмешкой: "Вот так совпадение. Такими темпами я начну верить в Бога". И ученая немного расслабилась, сразу вспоминая, для чего вообще все это было устроено.
- Я тоже, - кивнула женщина, посмотрев на их говорливое несчастье. Мисс Гринвуд дышала ровно, хоть и побледнела до благородной зелени, и умирать, кажется, не собиралась. Что ж, этого было вполне достаточно для успокоения ее и без того не слишком взыскательной совести.
- Нужно в самом деле позвать кого-нибудь, и можно идти, - Джефферс сделала еще пару шагов в сторону и открыла дверь. Наверное, фатум действительно был сегодня на стороне двух пострадавших мутантов, потому что неподалеку в коридоре у окна обнаружились две молоденьких медсестры. На вид они были примерно одного возраста с Мелиссой и были даже чем-то на нее похожи. Складывалось впечатление, что в этой больнице есть фейс-контроль при приеме на работу. Девушек достаточно было только негромко окликнуть: они сразу оказались в кабинете и засуетились вокруг пострадавшей. Кэрол сразу отошла в сторону и тронула Рихарда за локоть, предлагая ему тоже отойти подальше от эпицентра любви и сострадания.
- А я думала, она тут одна такая, - негромко проговорила женщина. - Идем?